Het werkingsprincipe van de brandstoftankniveaumeter is voornamelijk gebaseerd op het drijfvermogen en elektrische signalen voor het meten van het brandstofvolume.
De brandstoftankvlotter, ook wel oliepeilsensor genoemd, werkt voornamelijk op basis van drijfvermogen en elektrische signalen. De vlotter drijft op het olieoppervlak door drijfvermogen en zijn positie weerspiegelt direct de positie van het vloeistofniveau. Wanneer het oliepeil verandert, zal de vlotter een schuifpotentiometer aandrijven, waardoor de weerstandswaarde verandert. Het computersysteem levert spanning aan de schuifpotentiometer en schat het brandstofniveau door de teruggestuurde spanningsval te meten, waarna de gegevens uiteindelijk op het dashboard van de auto worden weergegeven. Door deze werkwijze kan de brandstoftankniveaumeter nauwkeurig het brandstofniveau in de tank weergeven.
Bovendien is er een ontwerp gebaseerd op een schuifpotentiometer, die de potentiometer door een vlotter laat bewegen en een ohmmeter gebruikt om de weerstandswaarde te meten om het oliepeil weer te geven. Na langdurig gebruik zal de weerstandswaarde van deze sensor echter veranderen als gevolg van de aanhechting van vet, wat resulteert in verhoogde meetfouten en zelfs uitval, waardoor de levensduur relatief kort is.